John Boorman

Англия середины XIX века. Оксфордский профессор Джеймс Мюррей работает над первым в истории словарем английского языка, а его главным соратником становится заключенный психиатрической клиники для особо опасных преступников — доктор Уильям Майнор.

Волшебник Мерлин даёт лорду Утеру Пендрагону волшебный меч Экскалибур, что позволяет ему стать королём. На пире, посвящённом заключению альянса Утера и герцога Корнуолла, Утер влюбляется в Игрэйну, жену герцога. На следующий день Утер безрезультатно осаждает замок и просит помощи у Мерлина, чтобы тот с помощью магии помог ему провести с Игрэйной хоть одну ночь. Волшебник решает помочь, но просит за это высокую цену: их ребёнок будет принадлежать ему. Игрэйна рожает сына, которого забирает Мерлин. Предательство герцога не проходит бесследно — Утеру никто не доверяет, и на него происходит нападение. Перед смертью он вонзает Экскалибур в камень и провозглашает, что меч может принадлежать только ему. Однако Мерлин заклинает меч, обещая доставшему его из камня стать королём. Волшебник решает назвать младенца Артуром и предсказывает, что ему предстоит стать королём.

Четверо отправляются в путешествие в дикую и пустынную местность в Аппалачах. Они спускаются вниз по реке на двух лодках. В их намерения входит просто отдохнуть, развеяться и посмотреть живописные места… Они не знали, что попадут в засаду к малограмотным местным горцам, головорезам и садистам. Злодеи «рады» туристам из города, им не терпится по-своему развлечься с вновь прибывшими. Для четверых путников наступает решительный момент…