Кейт, девушка из высшего общества, влюбляется в простого журналиста. Ее разум не позволяет ей нарушить традиции и строгие устои XIX века в то время, как сердце принадлежит бурному новому веку, призывает окунуться со всем пылом юной страсти в безумный роман. Но вдруг появляется юная американка, и ход событий меняется.
Kate is secretly betrothed to a struggling journalist, Merton Densher. But she knows her Aunt Maude will never approve of the match, since Kate's deceased mother has lost all her money in a marriage to a degenerate opium addict. When Kate meets a terminally ill American heiress named Millie traveling through Europe, she comes up with a conniving plan to have both love and wealth.