Холли Мартинс, автор бульварных романов, в надежде получить работу приезжает в послевоенную Вену по приглашению старинного приятеля Гарри Лайма. Увы, буквально накануне тот погиб в результате несчастного случая. По мнению полицейского Кэллоуэя, Лайм был темной личностью, рэкетиром и спекулянтом. Мартинс решает провести собственное расследование, чтобы снять с друга обвинения в преступлениях, которые, как он уверен, тот не совершал. Более того, Мартинс уверен, что его друг был убит, а его убийца где-то рядом...
In postwar Vienna, Austria, Holly Martins, a writer of pulp Westerns, arrives penniless as a guest of his childhood chum Harry Lime, only to learn he has died. Martins develops a conspiracy theory after learning of a "third man" present at the time of Harry's death, running into interference from British officer Major Calloway, and falling head-over-heels for Harry's grief-stricken lover, Anna.