Сенатор Рэйнс Стоддард возвращается в город Шинбон на Диком Западе, чтобы участвовать в похоронах своего друга, Тома Донифона. Журналисту, который задается вопросом, что сенатор делает в этом захолустном городишке, он рассказывает историю о том, как начиналась его карьера — карьера человека, который застрелил Либерти Вэланса.

Questions arise when Senator Stoddard attends the funeral of a local man named Tom Doniphon in a small Western town. Flashing back, we learn Doniphon saved Stoddard, then a lawyer, when he was roughed up by a crew of outlaws terrorizing the town, led by Liberty Valance. As the territory's safety hung in the balance, Doniphon and Stoddard, two of the only people standing up to him, proved to be very important, but different, foes to Valance.