Карл после совершенного им жестокого преступления провел двадцать пять лет в сумасшедшем доме. Возвратившись в город своей молодости, в один из южных штатов Америки, он ведет себя спокойно и разумно. Это помогает ему найти работу и подружиться с мальчиком и его матерью-вдовой. Однако появление отвратительного и грубого любовника этой женщины ставит Карла перед мучительным выбором и ведет к резким переменам в жизни всех, вовлеченных в эту историю.
Karl Childers, a mentally disabled man, has been in the custody of the state mental hospital since the age of 12 for killing his mother and her lover. Although thoroughly institutionalized, he is deemed fit to be released into the outside world.