Фильм рассказывает о насыщенной событиями жизни харизматичной королевы Марии Стюарт. Став королевой Франции в 16 лет и овдовев в 18, Мария отказывается вступить в новый брак и возвращается в родную Шотландию, чтобы вступить на свой законный трон. По праву рождения она может претендовать также на трон Елизаветы I — королевы Англии. Желая править, а не оставаться номинальной фигурой, Мария заявляет о своих претензиях на английский трон, угрожая владычеству Елизаветы. Соперницы во власти и любви, две королевы занимают очень разные позиции также по отношению к браку и детям. Предательство, крамола и заговоры при шотландском и английском дворах становятся угрозой для обеих королев, отталкивая их друг от друга, и каждой из них суждено узнать, сколь горька цена власти.
In 1561, Mary Stuart, widow of the King of France, returns to Scotland, reclaims her rightful throne and menaces the future of Queen Elizabeth I as ruler of England, because she has a legitimate claim to the English throne. Betrayals, rebellions, conspiracies and their own life choices imperil both Queens. They experience the bitter cost of power, until their tragic fate is finally fulfilled.